La
escritura es un sistema de
representación gráfica de un
idioma, por medio de
signos trazados o grabados sobre un soporte. En tal sentido, la escritura es un modo gráfico típicamente humano de transmitir
información.
Que entendemos por escritura
Como medio de representación, la escritura es una codificación sistemática mediante signos gráficos que permite registrar con gran precisión el
lenguaje hablado por medio de signos visuales regularmente dispuestos; obvia excepción a esta regla es la bastante moderna
escritura Braille cuyos signos son
táctiles. La escritura se diferencia de los
pictogramas en que estos no suelen tener una estructura secuencial lineal evidente. Existen dos principios generales en la escritura, de un lado la representación mediante
logogramas que pueden representar
conceptos o campos semánticas y de otro la codificación mediante
grafemas que representan sonidos o grupos de sonidos (pudiéndose distinguir entre sistemas puramente
alfabéticos,
abugidas,
silábicos o mixtos). Las escrituras egipcia y china combinan ambos tipos de principios (logramas y grafemas), mientras que las escrituras en alfabeto latino son puramente grafémicas.
Las escrituras
jeroglíficas son las más antiguas de las escrituras propiamente dichas (por ejemplo; la
escritura cuneiforme fue primeramente jeroglífica hasta que a ciertos jeroglifos se les atribuyó un valor fonético) y se observan como una transición entre los pictogramas y los ideogramas. La escritura jeroglífica fue abandonada en el período helenizante de Egipto. En la actualidad la escritura china y japonesa conservan algunos logogramas combinados con signos cuya interpretación es puramente fonética. La mayor parte de las escrituras del mundo son puramente grafémicas, así las escrituras románicas (basadas en el
alfabeto latino), arábigas (basadas en el
alfabeto arábigo),
cirílicas (basadas en el
alfabeto griego), hebraicas (basadas en el
alfabeto hebreo), helénicas (basadas en el
alfabeto griego), indias (generalmente basadas en el
devanagari) y en mucha menor medida las escrituras alfabéticas armenias, etiópicas (
abugidas basadas en el ghez o
ge'ez), coreanas, georgianas, birmanas, coptas, etc. Las escrituras
glagolíticas y
gótica así como la
pahlavi y
zend usadas en lenguas hoy desaparecidas.